适当的粘度和良好的粘温特性为重要：
粘度过大将导致粘性阻力损失增加;温升大;泵的吸入性能变差，起动困难，甚至产生气蚀;控制灵敏度下降。粘度太低将使泄漏增加、容积效率降低;控制精度下降;液体润滑膜变薄，甚至无法形成液体润滑而使磨损加剧。
液压机液压油可以通过添加粘度指数添加剂来提高粘度指数，改善粘温特性。如聚异丁烯、聚甲基丙烯酸酯等。
1.良好的抗磨性(润滑性)
抗磨性是一种与粘度无关，而是通过在油中加入添加剂以在摩擦副对偶面上形成油膜来达到减轻磨损的性能。粘度高不一定润滑性能好，如硅油，但是如粘度低则液体膜太薄不能覆盖表面粗糙度，抗磨性不好，如水。
通过在液压油中添加油性添加剂(油酸、硫化鲸鱼油和硫化烯烃棉子油等)和极压抗磨添加剂(含磷、硫、锌等物质，如二烷基二硫代磷酸锌、二硫化钼等,可以高温重载使用)，使液压油在金属表面形成的物理或化学吸附膜，这种膜也叫边界膜，边界膜形成摩擦副之间的边界润滑，阻止基体直接接触，有利于减小摩擦和磨损。
2.良好的氧化安定性和热安定性
氧化安定性是指油液耐氧化的能力。油液受到热、空气中的氧、水和金属物质等影响会氧化而生成有机酸和聚合物，液压油的颜色变深、酸值增加、粘度变化和生成沉淀物质(焦油)，因此液压油的腐蚀性增加、堵塞液压元件的小孔和加剧磨损。
热安定性是指油液在高温下抵抗化学反应和分解的能力。油液高温下会加快裂解和聚合，金属表面还充当催化剂作用。所以液压油必须耐受一定的高温，同时避免在极高的温度下工作。
一般通过添加抗氧化剂来提高液压油的氧化安定性和热安定性。
3.良好的抗乳化性和水解安定性
油液抵抗与水混合形成乳化液的能力叫抗乳化性。油液抵抗与水发生化学反应而分解的能力叫水解稳定性。
水是液压系统中的一种污染物，通过潮湿的空气从油箱的呼吸孔带入或油缸活塞杆回缩而带入系统。液压油有吸水性，吸水性取决于基础油的性能、添加剂和温度。经过激烈的搅动，油中的水很容易析出而与油形成乳化液，这时的水以微小的水珠分散相存在油的连续相中。
水可导致腐蚀、加速油液(腐败)变质、破坏油膜和降低液压油的润滑性。加入破乳化剂(石油磺酸盐，一种表面活性剂)可改善液压油的抗乳化性。
